Juste en face de Arches national park à l’est de l’Utah se situe Canyonlands, un vaste parc de terre brutalement déchirée par les forces de la nature. Canyonlands s’étend sur une grande superficie et contient en réalité trois parcs différents: Island in the Sky, The Needles et the Maze. Les parties du parc accessibles au public sont assez limitée et les différentes entrées sont très éloignées les unes des autres, il faut donc à chaque fois ressortir du parc et rouler un bon moment pour rejoindre une autre partie du parc. Les routes internes ne sont pas interconnectés à cause du passage de la rivière Colorado qui coupe le parc en plusieurs parties distinctes.
| Description |
Island in the sky est probablement la partie du parc la plus visitée, il s’agit aussi du plateau le plus élevée du parc qui donne une vue impressionnante sur le reste du parc. Il ne vous faudra pas aller très loin pour vous rendre compte de la violence avec laquelle la nature a façonné ce parc. Les falaises hautes et brutales, les canyons ressemblent à de violentes déchirures et le parc est globalement assez aride, la végétation est plutôt éparse. Dès votre arrivée au visitor center, vous pourrez en traversant la route atteindre la première vue scénique (Shafter Canyon Overlook) qui montre parfaitement que vous êtes sur la partie la plus élevée du parc (1800 mètres d’altitude). La vue est impressionante et les rares 4×4 qui s’aventurent en bas du canyon ressemblent à des jouets. Vous pouvez également vous lancer dans une première randonnée en boucle à partir de ce point mais cette randonnée n’apporte franchement pas grand chose, on s’y ballade dans des lieux désolés et arides plein de rochers cassés entrecoupés par de rares plantes en manque d’humidité.
| A voir |
Les points de vue qu’il ne faut pas manquer dans Island in the Sky sont:
- Mesa arch: après une petite ballade assez facile, vous arrivez au bord à une arche qui vous donnera l’impression d’avoir une fenêtre avec vue sur le précipice. La vue en vaut la peine.
- Grand View Point overlook: un petit parking a été aménagé au bout de cette route pour vous permettre de partir faire une randonnée qui vous mènera à une des extrémités du plateau avec une vue (par temps clair) vers des falaises oranges. La ballade est plutôt longue, il vous faudra 1h aller-retour, il y fait très chaud et très sec, autant bien s’y préparer.
- Upheaval Dome: ici vous avez le choix entre deux chemins, le premier vous mènera assez loin dans le parc, le chemin est assez mal indiqué et plutôt accidenté. Le second vous permet d’avoir une vue sur le Upheaval Dome. Il vous est possible d’avoir deux points de vue sur le dome, le premier est assez facile d’accès à 10 minutes du parking, l’autre est plutôt du genre casse-gueule car il vous faudra marcher sur des rochers au dos arrondi et faire l’équilibriste pour les escalader. Si en plus d’autres touristes essaient de monter là où vous devez descendre, ça rajoutera un peu de piment à votre randonnée. La vue sur le dome est splendide, le dome est presque vert comme le métal autrefois utilisé sur certaines coupoles de basiliques ou églises. C’est une couleur assez inhabituelle dans ce genre d’endroit. L’origine de cette formation n’a pas encore trouvé d’explication, certaines thèses penchent pour un impact d’un météore.
Globalement une demi-journée vous suffira amplement pour visiter Island in the Sky.
L’autre partie du parc accessible en voiture, c’est The Needles qui se situe à 1h20 au sud de Moab. La route qui mène vers le parc est absolument splendide, surtout en fin d’après-midi. Elle offre un spectacle coloré de plaines vertes avec de l’herbe qui ondule au gré du vent avec en fond des falaises rouges se dressant comme des monuments. Les chutes de rocher ne sont pas rare, la route en fait apparemment souvent les frais à voir le trou que l’on aperçu en rentrant dans le parc. The Needles est assez petit et ne vous demandera pas plus d’une demi journée pour en faire le tour.
Les points de vue qu’il ne faut pas manquer sont:
- Big spring Canyon overlook: une randonnée en boucle vous y attend pour une heure de ballade dans un décor aride qui vous mènera sur les contours d’une grande brèche. La randonnée est intéressant mais si vous n’avez pas beaucoup de temps, vous pouvez passez ce point.
- Potholes: cette partie du parc devrait idéalement être visitée au printemps ou après une forte pluie. Il s’agit en fait d’un plateau recouvert de cavités ressemblants à de grosses flaques. Si ces cavités ne contiennent pas d’eau à cause du climat, cet arrêt n’a pas beaucoup d’intérêt sauf si vous voulez un peu vous dégourdir les jambes.
- The Needles: ce chemin est un chemin qui se mérite, il vous donnera accès à une vue sur les Needles qui sont des formations rocheuses en forme de doigts rangées les unes à côté des autres comme une palissade. Pour y accéder, il faudra parcourir 5 miles hors piste avec votre voiture. La piste n’est pas en très bon état mais reste accessible aux voitures à conditions de ne pas se prendre pour un pilote du Paris-Dakar. Les tournants ne vous permettent pas de voir qui arrive dans l’autre sens alors faites attention avant de vous y engagez car faire une marche arrière dans ce genre d’endroit n’est pas spécialement recommandé. Une fois arrivé au bout de la piste vous arriverez à un parking de fortune pour déposer la voiture et partir pour une randonnée. Plusieurs chemins sont disponibles et ils sont pour la plupart assez long. Il y a cependant un chemin intéressant que vous pouvez prendre sans aller trop loin, il s’agit du chemin prévu pour les 4×4. Quand vous verrez l’état du chemin, cela vous donnera une idée du type de monstre à 4 roues il faut pour le franchir, c’est presque inimaginable. Un panneau indique qu’il s’agit d’un des chemins pour 4×4 les plus difficiles de l’état, je n’ai pas de mal à le croire. N’essayez donc pas avec votre SUV ! Ce chemin peut être parcouru à pied pour arriver sur un plateau donnant une jolie vue sur les Needles. Le chemin jusqu’au Needles peut être parcouru en 30 minutes et il est fort probable que vous n’y croiserez personne, les traces de pas sont rares. Ne vous éloignez pas du chemin principal au risque de vous perdre, il n’y ici aucune indication ni ballise pour vous indiquer le chemin.
The Maze constitue la dernière partie du parc mais il faut un 4×4 pour y accéder et l’entrée se fait par le Glenn Canyon, il n’est donc pas possible de faire The Maze le même jour que The Needles e Island in the Sky.
| Pratique |
| Prix d’entrée Canyonlands: 10 US$/véhicule 5 US$/personne (vélo,moto,…) Gratuit avec le National Pass |
Hotels/Motels à proximité de Canyonlands: Hotels à Moab |
| Site officiel: http://www.nps.gov/cany/planyourvisit/index.htm | |
Pour rejoindre ce parc, vous n’avez que deux possibilités, soit en venant du Nord (Salt Lake City, Denver ou Bryce).
Vous devez emprunter la très longue US70 jusqu’au panneau indiquant Canyonlands et Arches. Le reste du chemin est clairement indiqué.
Vous pouvez également venir du sud de l’Utah (par Moab, Monticello), dans ce cas il faut emprunter la nationale 191 en direction de Moab, l’entrée du parc se trouve environ à 30km au nord de Moab.
